LA ESTRICNINA

¡Hola! Bienvenidos un día más a científicos
en acción, hoy os traemos un tema muy interesante, inspirado a partir de una
investigación sobre los Juegos Olímpicos.

Sí, a lo largo de estos años se
han encontrado muchos casos de dopaje en deportistas olímpicos, pero lo más
interesante es que muchos de ellos han sido debidos a la introducción en el
organismo de una sustancia llamada estricnina, el veneno que comentaremos hoy.

Así que, comenzamos introduciendo
un poco de historia sobre esta molécula.

En primer lugar, este alcaloide
tóxico se encuentra en las semillas de una planta, la nuez vómica que resulta
ser un convulsionante que provoca al ser vivo, envenenamiento y, finalmente, la
muerte por asfixia.

Ya, y lo más terrible de todo es
que dicho envenenamiento, tristemente, no tiene antídoto.

Cierto, aunque se han registrado
casos en los que la víctima fue salvada gracias al tratamiento con Diazepam, un
relejante muscular que controló las convulsiones provocadas por la estricnina.

Bueno, y continuando con la
historia, la estricnina fue descubierta por dos químicos franceses, Joseph
Binaimé y Pierre-Joseph Pelletier, en 1818 en la ignatia amara o judía de San
Ignacio, originaria de Filipinas

Posteriormente su estructura fue
determinada por primera vez por Robert Robinson en 1946, y sintetizada en un
laboratorio por Robert Burns en 1954. ¡Curioso! Dos Roberts que realizaron
grandes descubrimientos.

Sí, y de hecho, ambos ganaron un
premio Nobel. El premio, sin duda, fue bien merecido.

Muy bien, pues ahora que sabemos
un poco más sobre la estricnina, vamos a conocer sus usos en lo largo de la
historia hasta llegar a nuestro inicio

A mediados del siglo XVII se
utilizaba como veneno para roedores, y en el siglo XX, su uso se extendió a la
matanza de especies dañinas de la agricultura, ganadería o caza, como los lobos
y los zorros.

También, se utilizó en la
medicina para tratar depresiones del sistema nervioso, pero terminó siendo
reemplazado por su evidente peligrosidad. Bueno, hasta hubo un médico que la
propuso para tratar el alcoholismo. Un veneno como cura, ¿qué curioso no?

Pero, hablemos de lo que hemos
encontrado en nuestra investigacion sobre los Juegos Olímpicos. Resulta que
entre el siglo XIX y el siglo XX, la estricnina se usó como potenciador del
rendimiento atlético.

El primer caso que encontramos
fue el de Thomas Hicks, un ciclista galés que participó en los Juegos Olímpicos
de San Luis en 1904, y ¿sabéis qué? , él ni siquiera sabía que había consumido
esta sustancia, sino que fue agregada en su bebida por sus asistentes con
intención de que ganara. 

Sí, sí, es verdad, incluso ganó,
aunque llegó alucinando a la meta y se desplomó.

Y claro, acabó muriendo, una
pena. 

A mí, lo que más me impresiona es
que hace relativamente poco se detectó otro caso similar, en los Juegos
Olímpicos de Río de Janeiro en 2016 donde Izzat Artykov, perdió la medalla de
bronce en halterofilia por dopaje con estricnina.  

Afortunadamente la estricnina fue
prohibida en España desde 1994.

Cierto, y hoy en día sólo se
utiliza en laboratorios de toxicología y farmacología, aunque también, de
manera ilegal, por su efecto anestésico, para aduterar drogas, como la cocaína
y la heroína.

Y ahora como siempre, terminamos
este podcast con una curiosidad, bueno como es una sustancia tan interesante,
mejor dicho, ¿¡por qué no terminamos diciendo una cada una!?

Venga sí, empiezo yo. Un conocido
asesino, William Palmer, utilizó la estricnina para envenenar a su última
víctima, su mejor amigo John Cook. ¿Y sabéis por qué? Por dinero, ya que estaba
endeudado. E incluso, en España también hubo un asesino con similar resultado,
José Luis Lameda mató a su vecino con vino envenenado por estricnina. Él
declaró que la estricnina era para los jabalíes de la zona, aunque finalmente
se descubrió que fue un asesinato intencionado causado por su odio hacia su
exsocio ganadero y vecino.

Además de ser utilizada para
asesinatos reales, también ha sido un gran recurso literario para escritores
como Agatha Christie, la conocida Dama del Crimen, que lo introdujo en libros
de misterio como en el de »Muerte en el Nilo».

Ahora termino yo con la última
curiosidad del día, y es que dicen que Cleopatra experimentó con sus esclavos y
prisioneros para encontrar el mejor veneno para suicidarse, descartando la
estricnina ya que no le gustaba como morían, porque según ella no era una
muerte bonita.

Bueno, hasta aquí el podcast de
hoy, ¡nos vemos en el próximo!